胃蛋白酶是胃液中的主要消化酶，由氨基酸在胃腺的主细胞中合成，消化食物时，胃蛋白酶排出至胃腔内参与消化作用，消化活动停止时，又重新得到合成，以补充消耗，使胃蛋白酶始终能有充分的储备粮。胃蛋白酶是消化食物的“主力军”，不过，从主细胞最初排出的并不就是为胃蛋白酶，而是它的前体——胃蛋白酶原。如果胃蛋白酶是小刀，胃蛋白酶原就好像是套上了“刀鞘”的小刀，没有消化功能，但一旦遇到“老搭档”——胃酸和少许胃蛋白酶，便有如小刀出鞘，立刻变成有消化作用的胃蛋白酶，成为消化食物的“生力军”，“杀气腾腾”地消化起食物中各种蛋白质，水解蛋白质分子中所有肽键连接点，蛋白质就成了结构简单的成分，这些比较简单的成分，很容易在小肠中被彻底消化。胃蛋白酶和胃酸是典型的“铁哥们”，它们同是胃黏膜腺的产物，虽然细微部位有所不同;蛋白酶原要靠胃酸来激活;胃酸处理过的蛋白质，胃蛋白酶消化起来最省力;胃酸给胃蛋白酶提供了最合适的工作环境;胃蛋白酶的含量是胃酸高低的“反射镜”，两者“难分难舍”，一个缺乏，另一个往往不足，反之亦然。
