羟丙基甲基纤维素是甲基纤维素的丙二醇醚，其中的羟丙基与甲基均以醚键和纤维素的无水葡萄糖环相结合，为白色至灰白色纤维素粉末或颗粒，具有与甲基纤维素相类似的冷水溶解和热水不溶的特性。在有机溶剂中的溶解性优于水溶性，能溶于无水甲醇和乙醇溶液中，也能溶于氯化烃类及酮类等有机溶剂中。溶于水，其水溶液具有表面活性，干燥后形成薄膜，经加热和冷却，依次经历从溶胶至凝胶的可逆转换。在冷饮中可单独使用，也可与其他乳化剂、稳定剂复合使用，冷饮中最大用量1%。近年来，已广泛应用于石油化工、造纸、皮革、纺织印染、医药、食品、化妆品等行业，作为分散剂、增稠剂、胶粘剂、赋形剂、胶囊、耐油涂料和填料等。
